我国古代有自己独特的计时方法和计时仪器，由此遂产生了自己独特的计时单位——时、刻、更、点。

一、 时：

　　指时辰，古时一天分12个时辰，采用地支作为时辰名称，并有古代的习惯称法。时辰的起点是午夜。顾炎武《日知录》：“自汉以下。历法渐密，于是以一日分为十二时，盖不知始于何人，而至今遵而不废……然其（指杜元凯注）曰夜半者即今之所谓子时也，鸡鸣者丑也，平旦者寅也，日出者卯也，食时者辰也，隅中者巳也，日中者午也，日昳者未也，哺时者申也，日入者酉也，黄昏者戌也，人定者亥也。一日分为十二，始见于此。”

　　在中国古代文学作品中，这些计时名称常常出现。如，《西游记》第一回：“且就一日而论：子时得阳气，而丑则鸡鸣；寅不通光，而卯则日出；辰时食后，而巳则挨排；日午中天，而未则西磋；申时哺而日落酉；戌黄昏而人定亥。”其中的“鸡鸣”、“日出”、“食后”、“挨排”、“西磋”、“哺”、“日落”、“黄昏”、“人定”等，就是各个时辰的具体说法。再如，白居易的《琵琶行》：“……其间旦暮闻何物？杜鹃滴血猿哀鸣。春江花朝秋月夜，往往取酒还独倾……”“旦暮”就是指平旦与黄昏的时候，也就是清晨和晚上的意思。

　　北宋时开始将每个时辰分为“初”、“正”两部分，分十二时辰为二十四，称“小时”。

古今时间对照表

子时   23:00 – 01:00   子初   23:00   夜半   又名子夜、中夜，十二时辰的第一个时辰  
子正   00:00  
丑时   01:00 – 03:00   丑初   01:00   鸡鸣   又名荒鸡，十二时辰的第二个时辰  
丑初   02:00  
寅时   03:00 – 05:00   寅初   03:00   平旦   又称黎明、早晨、日旦等，是夜与日的交替之际  
寅正   04:00  
卯时   05:00 – 07:00   卯初   05:00   日出   又名日始、破晓、旭日等，指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间  
卯正   06:00  
辰时   07:00 – 09:00   辰初   07:00   食时   又名早食等，古人“朝食”之时也就是吃早饭时间  
辰正   08:00  
巳时   09:00 – 11:00   巳初   09:00   隅中   又名日禺等，临近中午的时候  
巳正   10:00  
午时   11:00 – 13:00   午初   11:00   日中   又名日正、中午等  
午正   12:00  
未时   13:00 – 15:00   未初   13:00   日昳   又名日跌、日央等，太阳偏西为日跌  
未正   14:00  
申时   15:00 – 17:00   申初   15:00   哺时   又名日铺、夕食等  
申正   16:00  
酉时   17:00 – 19:00   酉初   17:00   日入   又名日落、日沉、傍晚，意为太阳落山的时候  
酉正   18:00  
戌时   19:00 – 21:00   戌初   19:00   黄昏   又名日夕、日暮、日晚等，此时太阳已经落山，天将黑未黑。天地昏黄，万物朦胧，故称黄昏  
戌正   20:00  
亥时   21:00 – 23:00   亥初   21:00   人定   又名定昏等，此时夜色已深，人们也已经停止活动，安歇睡眠了。人定也就是人静  

二、刻：

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