与叶上林关系深厚的十三行同文行掌门人潘有度

　　□撰文/唐博供图/小青

　　清道光二年(1822年)，广州城外西关。

　　浓浓黑烟，熊熊烈火，延烧三日。这片店铺林立的繁华之区，“毁民舍数千，男女民夷，焚死百余”。十三行“洋银熔化，白花花满街流淌，竟流出了一两里地之遥”。商贾损失惨重，外贸难以为继。

　　就在大多数富商顿足捶胸之际，同是大户的叶家却出奇的平静。十几年前，义成行的掌门人叶上林的功成身退，让其家族逃脱了倾家荡产的惨景。

　　一、起死回生靠什么

　　叶上林是广东南海人，十三行义成行的创办者，一位白手起家的富豪。他走入职场的第一份工作，是给富商潘振承的同文行当账房先生，相当于财务总监。

　　不要小看这份工作，在官府指定承接外贸业务的“十三行”里，潘振承的同文行是翘楚，平台高、现金流充足。在这样的企业供职，起点高，见识广，在这里，他跟不少行商、外商和官员搭得上话，混得很熟、

　　叶上林是一位有想法有闯劲的人，在乾隆五十七年（1792年），他离开同文行准备独闯天下。然而，由于资金不足，又没有行商执照，他只好跟一位名叫石中和的行商合伙做外贸生意。

　　只过了三年，石中和就因资金链断裂，无力还债而破产。叶上林也跟着惹上了麻烦，来家讨债的人多达数百，根本接待不过来，而家里的库存早已空空。

　　就在他一筹莫展之际，以前的好人缘帮了大忙。有外商出手相助，资助了一笔钱，帮他还掉了几笔催逼最紧的欠债。第二年，叶上林的生意好转，不仅还清了债务，而且创办了义成行，开始独立发展。很快，义成行拿到了行商执照，加入了十三行行商之列。

　　叶上林真的是靠外商出手相助而起死回生的吗？不是的。外商赠款只有3000银圆，对还债来说无异于杯水车薪。他的重生，关键是靠自己与行商们的“铁哥们关系”和“利益的联结”。

　　翻阅叶家的家谱，我们会惊讶地发现：叶上林的儿子叶梦龙和潘振承的孙子竟然是“表兄弟”，而潘振承的儿子潘有度与叶上林不仅关系深厚、互相欣赏，潘有度后来还接替潘振承当上了同文行的掌门人。而叶上林家族还跟卢观恒、伍秉鉴等十三行里的富商沾亲带故。于是，这些家族就靠亲情形成了“互助组”。谁家有难，其他几家都会出手，真心帮忙，倾力相助。

　　乾隆六十年（1792年）石中和破产那年，叶上林向潘家借钱，凑够资金订购福建运来的茶叶，为了来年能卖个好价钱作准备。潘家二话没说，鼎力相助。果然，第二年叶上林就打了翻身仗。

　　在叶上林创业的初期，他经常打着这些富亲戚的旗号，用他们的行商执照，跟英国东印度公司和丹麦亚洲公司做买卖，取得了不菲收益。

　　二、破产潮给了叶上林“抄底”的机会

　　就在叶上林挺过危机后不久，广州外贸市场发生了两件事。

　　第一件事，就是破产潮。清廷实施一口通商政策以来，规定外国商船必须在冬季到来时离开广州回国，不管货物有没有卖完，也不管钱款有没有结清。清廷这种不近人情的做法，很容易让商人出现商业欠款现象。欠债的次数多了，商欠就像滚雪球一样越来越大，一批先前看起来经营不错的行商就这样被压垮。石中和就是其中之一。18世纪末，行商破产的现象层出不穷。

　　在别的行商纷纷破产时，叶上林已经恢复了元气，掌握了一定的现金流。他挑选了一些资质不错的破产行商，接手他们原有的贸易份额。一方面，让这类企业起死回生；另一方面，抢占市场，迅速坐大。到嘉庆二年(1797年)，叶上林跟东印度公司的贸易额翻了一番，其后仍保持持续增长。可以说，破产潮给了叶上林“抄底”的机会。

　　第二件事，就是现金流。吃了石中和破产事件的亏，叶上林长了记性：生意场上立足不败的关键要素，就是拥有充裕的现金流。因此，他只做可以直接收现银的生意，绝不进口他自认为市场前景不佳的货物。总之，快速出货，快速周转，这让他的财务状况迅速好转。英国东印度公司对他给予了很高的信用评价，这也使他的洋行客户盈门，生意不愁。

　　19世纪初，叶上林已经坐拥千万银两的资产。他的经营范围既有输出生丝、茶叶、木材等原料品，也有输入糖、烟、酒、五金、百货等生活物资。他的名下不仅有粤海关授权经营外贸的义成行，还有纶聚号等多个商号，俨然一家进出口集团公司。更令人惊讶的是，他连机器、石油、鸦片、军火等战略物资和违禁品都敢进口，真是无利不起早。

　　尤其是茶叶出口，几乎成了叶上林牟利的看家资源，是他的一座金矿。

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