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从希腊神话中有关死神桑纳托斯的传说入手,分析了海勒小说中死亡这一层“黑色性”内涵,揭示了黑色幽默小说之“黑”以及幽默媒介如何对其进行传达。与此同时,海勒小说中还蕴含了“再生”的神话元素,在“黑色”之中指出了潜在的光明之所。正因如此,在众多美国黑色幽默小说家中,海勒的“黑色”与众不同地让读者感受到了未来和希望。

1.1. 死亡和再生

黑色,本身就蕴含了死亡的意味,它自然成为黑色幽默小说家阐释的重点之一。事实上,在黑色幽默小说中,死亡主题占有核心地位,大部分小说情节都围绕着某一死亡展开,而其它情节都是作为死亡的后续事件出现的。因此,和传统小说不同,黑色幽默小说中的死亡是故事的开端而不是结局。正如汤玛斯·利克莱尔说的,死亡是“行为的原因”,而不是黑色幽默的结果。(“Death and Black Humor” 37)如果死亡的结局变成故事的开端,那是什么代替了传统的死亡场景,而成为故事的结局呢?一般说来,小说以死亡为故事的开端,可能导致两种结局,即死亡和再生。接连的死亡是虚无主义,而死后的重生则带来了“活下去”的希望。死亡或者再生的结局,将美国黑色幽默小说家分成两个不同的类别。综合看来,海勒并不是一个虚无主义者,否则的话,约塞连不会在希望渺茫的情况下叛逃,斯洛克姆不会如此痛苦地在两个世界之间挣扎,戈尔德不会最终与历史和过去妥协,而大卫王也不会对即将到来的死亡如此地恐惧,等等。很明显,和大多数美国黑色幽默小说不同,海勒的作品包含了对未来的信仰,相信在死亡的另一头还有再生的存在。

时间的“滴”“答”声此起彼伏,不断地重复下去,构建了人类生存的时空。一方面,“答”声是“滴”声的应答,作品中的终结感让读者感受到了时间的完整性;另一方面,如果作品以死亡为叙事的开端,那么总有另一“滴”声与之对应,这个“滴”声便包含了再生的意味。谈及死亡和再生的关系,罗伯特·利夫顿提出,“再生的意象……是死亡意象的对立面。两种意象具有共生性”(LIfton and Olson 136)。利夫顿认为,死亡和再生形影不离,它们是一个整体不可或缺的两个部分,缺少任一个整体将不复存在,否认任一个也会抹杀了另一个的意义。“滴”“答”声彼此相应,连续不断,声声入耳,共同见证了人类的生命历程。“滴”声作为前一“答”声的回应,带有再生的意味,给人以生命持续不断的信心和希望。也就是说,如果终结感让读者接收到“答”声,那么应该有另一个“滴”声来补充说明这一“答”声的意义。因此,再生补充说明了死亡的意义,没有再生,死亡也失去了任何意义。现实生活中,人类的意识总是指向未来,用想象构建未来是人类的本性之一。从人类的视角看去,没有未来的世界是虚无的,正如芬格莱特所描述的,“因为生存的本质就是向未来发展。没有未来,意味着看不见的鬼魂,黑暗中的声音,对难以想象事物的不可知、无法触碰、模糊的恐惧”(71)。感知到未来的希望,人类才能够理解死亡的真正意义,才能够拥有延续生命的信心以及克服死亡恐惧的勇气。如此看来,生命还会继续下去,这成为人类接受死亡事实、理解死亡意义的必要条件。

在海勒的小说中,《画画这个》的结尾尤为凄凉,主要人物在小说结束前全部死去,就连人类生存的时空意义都被否定。然而,在这种悲凉的氛围之中,苏格拉底之死仍然给读者留一下了一丝“活下去”的希望。海勒之所以在小说结束前描述苏格拉底的死亡,有两个主要的原因。一方面,苏格拉底坚信,他是为了维护信仰而牺牲,因此肉体的消亡换来的是精神的永生,自己会以“大我”的方式继续活下去。另一方面,临死前,苏格拉底的身边围满了学生,他相信学生会是维系自己信仰的重要媒介,因此在他眼中,学生成为他生命的延续。当克里斯多询问老师的遗愿时,苏格拉底回答到,“照料好自己,按照我所教授的方式去生活,你就是在为我做事,为所有的我们做事”(345)。由此看来,苏格拉底之所以不怕死,是因为他自信生命会以不同的方式延续下去,他的信仰也会永远被维系下去。通过肉体的消亡,苏格拉底反而获取了精神的再生。凄凉如《画画这个》仍然含有“活下去”的希望,何况最能体现海勒创作风格和文学主题的《第二十二条军规》。小说表面描述的是一幅令人绝望的荒原图:约塞连所有的朋友都死去,在战争中阵亡、或消失、或被消失,在39章更是描绘了死寂的人间地狱罗马。但是,细心的读者会发现,作者在小说中安插了为数不少的再生符号象征,这些再生符号为故事未来的发展指明了方向,让表面死寂的小说时时闪现生的希望。

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